La vallée se caractérise par son étroitesse et son encaissement.
Dolomies, alluvions et argiles en constituent la géologie.
Les forêts de conifères ont conquis les versants, où subsistent également des hêtraies. Les cultures et les prairies se cantonnent en conséquence à la plaine, qui accueille aussi des zones bocagères. Seuls deux cours d’eau irriguent cette unité : la Virenque et le Burle du Jaoul.
Posé dans la plaine, ceint de versants forestiers, le village de Sauclières concentre à lui seul la quasi-totalité de l’habitat de l’unité paysagère. L’ancienne voie ferrée de Tournemire au Vigan a laissé son empreinte
dans le paysage : long tunnel courbe, galerie voûtée, viaducs, murets de soutènements, parapets.
L’unité se trouve dans la zone coeur du bien Unesco Causses et Cévennes. Elle borde, sur son versant oriental, le Grand Site de France du Cirque de Navacelles et des gorges de la Vis.